頭條日報專欄: 慧眼看世界——嚴刑與大腦發展
近日上訴庭判決兩宗非法集結案，都惹來廣泛爭議。很多人會問：「當下對那班年輕人用『嚴刑』，就能解決社會問題，糾正『歪風』嗎？」
對大腦發展有深入研究的加州大學洛杉磯分校醫學院教授丹尼爾‧席格（Daniel J. Siegel）發現，負責人類思考、想像力、制定計劃等能力的「上層大腦」，通常要到二十五、六歲才發展成熟。倘若「上層大腦」在成長過程中沒有鍛煉好，則難以處理由邊緣系統（下層大腦）觸發的強烈情緒衝動，遇到刺激會出現社會不認同的行為。
研究發現，一些以為合理的「規矩」和「懲罰」，例如孩子犯錯要短暫隔離（Time Out），可以令他們作出反省，但它所帶來的痛苦卻跟身體暴力一樣，增強了「下層大腦」對「上層大腦」的支配。當年輕人的大腦充滿激情和壓力，加上「上層大腦」未成熟時，「下層大腦」就變得猖獗，無法理性處理事情。
如果政府想以法律作有效管治，最好連大腦的發展也考慮在內。要讓年輕人知道對錯，必先要明白他們犯錯的動機。法律裁決不能單以懲罰來嚇怕年輕人不敢再犯，更重要的是教導他們自我規管和責任感。只有讓年輕人知道當權者了解他們的感受，從而產生信任，他們的理性大腦才能發揮作用。
以嚴刑阻嚇參與社運的年輕人，容易引起他們的反感。
張慧慈
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