有資深言語治療師跟我說，根據行內非正式推算，目前小一有四成學生或多或少出現學習障礙。當中最受忽略的是輕度言語發展遲緩，它影響了學童正常學習進度，家長未有察覺還以為子女懶散或愚蠢。

自從知道學童普遍有學習困難後，我對言語發展的研究就更加敏感。很多人都關注如何啟發孩子的學習能力，卻忽略了保護他們應有的言語和認知的發展需要。加拿大有研究發現，兩歲以下兒童過早接觸平板電腦和手機，除了會影響視力外，語言發展還會出現延遲。小朋友每天使用屏幕的時間每增加三十分鐘，言語表達延遲的風險就上升近五成。

另一方面，大腦與語言的研究更指出，傳統學習漢語和英語的策略如未能配合大腦語言區的使用，即使孩子學了很多年英語，結果還是強差人意。由於中文是表意象形文字（非拼音文字），英文是拼音文字，使用大腦的語言區有很大的差別，特別是前腦和後腦的使用位置，所以同樣是出現語言障礙，不同母語，使用的治療方法也有不同。

專家發現，學習外語愈早愈好，因為十二歲後大腦的母語保護系統會影響學習新語言的效果。中國人學英語最好由聆聽和拼音開始，並要以溝通為目標，而不是語言學上的理論研究，否則學英語對大部份孩子來說只會變成苦事。

作者: 張慧慈

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